Вересковая астра — совсем не та привычная «октябринка» с крупными цветами. К осени её тонкие разветвлённые побеги покрываются сотнями крошечных ромашек, и взрослый куст превращается в настоящее белое или сиреневое облако. Самое ценное — пик цветения приходится на сентябрь–октябрь, когда большая часть многолетников уже закончила сезон.
Это настоящий многолетник-долгожитель. На одном месте вересковая астра способна расти много лет, но примерно раз в 3–5 лет специалисты советуют делить разросшуюся куртину: так куст остаётся плотным и продолжает обильно цвести. Взрослые формы обычно достигают 70–100 см, хотя существуют и почти почвопокровные сорта высотой всего 20–30 см.
С зимовкой растение тоже приятно удивляет. Вид и наиболее выносливые сорта относят к очень морозостойким: они выращиваются даже в климатических зонах, где зимние минимумы опускаются примерно до −34…−40 °C. Поэтому в средней полосе взрослые кусты обычно зимуют без укрытия. Гораздо опаснее для них не мороз, а застой воды около корней — место лучше выбирать солнечное и дренированное.
Ещё один плюс — вересковая астра не требует богатой «жирной» земли. На умеренно плодородной почве кусты получаются крепче, а цветение — обильнее. Полив особенно нужен после посадки и в длительную засуху. Высокие сорта можно слегка прищипнуть в начале лета: они сильнее ветвятся и меньше разваливаются осенью.
Из сортов стоит обратить внимание на три. «Сноу Флурри» — необычный низкий сорт около 20–30 см, который разрастается широким белоснежным ковром. «Блю Стар» вырастает примерно до 80 см и цветёт множеством нежных голубовато-сиреневых звёздочек. «Эрлькёниг» — более высокий, около метра, с воздушным облаком светло-лавандовых цветов и продолжительным осенним цветением.
