Иногда кажется, что это обычный мягкий листик — но дотронуться до него значит обречь себя на месяцы боли. Это джимпи-джимпи, растение из тропических лесов Австралии. На вид пушистое и безобидное, но миллионы микроскопических иголок на его листьях и стеблях таят смертельный токсин.
Каждая иголка — миниатюрная «инъекционная система»: на её стержне есть луковица с ядом, и при малейшем контакте волосок легко ломается и вонзается в кожу. Он настолько мал, что проходит сквозь эпидермис и может оставаться там месяцами или даже годами, периодически выделяя токсин. Поэтому боль не проходит — она напоминает десятки пчёл, жалящих одновременно, с опухшими лимфатическими узлами и давлением в теле.
Растение открыли в 1860-х золотоискатели, и некоторые из них испытали его силу на себе. Джимпи-джимпи растёт до трёх метров, а листья достигают полуметра в поперечнике. Плоды и стебли покрыты теми же жалящими волосками. Учёные до сих пор не знают точно, как действует его токсин, а засушенные листья остаются опасными годами. Даже облако мельчайших иголок, поднятое ветром, может быть смертельно опасно при вдыхании.
Лекарства от токсина нет, но австралийские аборигены племени Куку-Яланжи нашли способ: липкое вещество на кожу и осторожное соскабливание раковиной мидии позволяют извлечь иглы и немного облегчить боль. В 1968 году британская армия пыталась изучить джимпи-джимпи как источник нейротоксина для оружия, но проект свернули — слишком опасно для самих исследователей.
И всё же для некоторых это растение — еда: жуки-хризомелиды и красноногие падемелоны с удовольствием поедают листья. Но для человека даже малейший контакт превращается в настоящий кошмар. Джимпи-джимпи остаётся одним из самых пугающих и неизведанных обитателей австралийских лесов — милый кустик на вид, а на деле настоящий живой капкан.
