Разговор состоялся на Венецианском кинофестивале, где Чжао оказалась в качестве гостьи. Журналисты не упустили случая расспросить её о работе над «Вечными» — космическим блокбастером Marvel, вокруг которого в 2021 году было сломано немало копий. Режиссёр не стала оправдываться и открещиваться от него — наоборот, назвала фильм одним из главных событий в своей карьере.
Чжао, получившая «Оскар» за «Землю кочевников», объяснила, что супергеройское кино для неё — не просто заказ студии. Она сравнила комиксы с японской мангой и призналась, что работа над «Вечными» стала исполнением давней мечты.
«Все, кто любит аниме, поймут меня — для меня это была сбывшаяся мечта. Комиксы — западный аналог манги. Они очень разные, но я живу на Западе, и это то, к чему у меня был доступ».
Режиссёр вступилась за жанр в целом. По её словам, индустрии стоит перестать списывать супергеройские фильмы со счетов только потому, что они не претендуют на награды. Чжао уверена: право на серьёзное отношение есть у любого жанра.
«Мне кажется важным не отмахиваться от историй только потому, что мы не считаем их высоким искусством».
Свою мысль она развила через разговор об архетипах и мифах. Супергеройские ленты, при всех их лазерах и компьютерной графике, Чжао называет современной версией древних легенд — способом для человека переработать то, что его волнует. По её словам, крупные, узнаваемые образы — это то общее, что объединяет и античные предания, и сегодняшние блокбастеры.
«Вечные» вышли в прокат 5 ноября 2021 года. При бюджете в 236,2 миллиона долларов фильм собрал в мировом прокате 402,1 миллиона — по меркам Marvel результат скромный. Картина стала первым фильмом студии, чей рейтинг на Rotten Tomatoes не дотянул и до половины: 48% у критиков против 77% у зрителей.
В актёрский состав вошли Джемма Чан, Ричард Мэдден, Кумэйл Нанджиани, Лия МакХью, Брайан Тайри Генри, Лорен Ридлофф, Барри Кеоган, Ма Дон-сок, Кит Харингтон, Сальма Хайек и Анджелина Джоли. По сюжету они играют бессмертных, тысячелетиями прятавшихся на Земле и вышедших из тени, лишь когда объявилась угроза в лице существ по имени Девианты.
