Речь идёт о фильме "Небесные асы Эли и Роуджер", вышедшем в 1973 году. Сегодня об этом проекте почти никто не вспоминает — и на то есть причина. Это лёгкая приключенческая комедия о бывшем военном лётчике, который путешествует по стране с сыном. История, казалось бы, невинная. Но сам Спилберг назвал финальный результат "болезненным" и "испорченным до неузнаваемости". Он был уверен: студия 20th Century Fox превратила его идею в "по-настоящему больной фильм", и открыто заявил — такую ленту "нужно сжечь и забыть".
Что именно произошло? В начале 70-х Спилберг был ещё никому не известным 25-летним новичком, делавшим первые шаги в телевидении. " Небесные асы" должны были стать его дебютом в большом кино. Он сам придумал историю, сам написал черновик сценария — и был готов ставить фильм. Но руководство Fox решило, что он слишком молод. Его отстранили от проекта, передали режиссуру Джону Эрману, переписали сценарий и полностью изменили концовку. В первоначальной версии главный герой погибал, но студия настояла на "более жизнеутверждающем" финале.
Результат вышел настолько неудачным, что Спилберг не только отказался от авторства, но и почти 30 лет избегал сотрудничества с Fox. Только в 2002 году он снова пересёкся со студией — уже как влиятельный режиссёр и сооснователь DreamWorks.
Несмотря на всё это, "Небесные асы" остаётся первой полнометражной лентой, вышедшей в кино с упоминанием фамилии Спилберга в титрах. Это случилось за 11 месяцев до его официального дебюта "Шугарлендский экспресс" (1974). С тех пор прошло больше полувека — и Спилберг по-прежнему настаивает: лучше бы этот фильм никто и никогда не увидел.