Почти десять лет назад судьба киногероя Рокки Бальбоа могла сложиться совсем иначе: в одном из ранних вариантов сценария фильма «Крид: Наследие Рокки» его предполагалось вывести из истории навсегда. Ключевой идеей режиссёра Райана Куглера было смертельное заболевание для бывшего чемпиона, что эмоционально усилило бы путь молодого спортсмена Адониса Крида.
Однако Сильвестр Сталлоне, много лет игравший Рокки, категорически не согласился с подобной судьбой персонажа. Сам актёр рассказал, что отказывался принимать версию сценария с умирающим Рокки в течение двух-трёх лет, несмотря на то, что у них с Куглером был общий агент:
«Я был категорически против. Я увиливал от этого два, три года. Райан Куглер очень настаивал, продолжал предлагать эту идею», — вспоминал Сталлоне.
По замыслу первых редакций истории, Рокки должен был заболеть боковым амиотрофическим склерозом, широко известным как болезнь Лу Герига, и умереть на экране:
«У меня есть стойкое мнение по поводу смерти таких персонажей. Лучше представить, что они куда-то ушли и больше не появляются. Но убивать — это деморализует зрителей», — отметил актёр.
В итоге режиссёр пошёл на компромисс — Рокки остался жить и стал наставником главного героя. Немолодой чемпион, вместо очередного боя, сопровождает персонажа и помогает ему встать на свой путь. Этот подход позволил сохранить преемственность и уважить многолетнюю аудиторию, которая сопереживала Рокки с середины 1970-х.
Работать в новом амплуа Сталлоне оказалось непривычно, ведь на протяжении карьеры он привык играть героев, решающих проблемы физической силой. Теперь же артисту пришлось сосредоточиться на драматической стороне образа, чему он, по собственным словам, был рад:
«После того как мы отказались от неудачной версии, я решил попробовать этот вариант. Здесь было много драматической игры, ведь я не мог использовать тело, не дрался. Это было хорошее испытание, и всё получилось удачно», — делился Сталлоне.
Образ постаревшего и мудрого наставника не только вписался в повествование, но и позволил избежать привычной сюжетной схемы, когда старшее поколение героически погибает ради молодого героя. Куглер и Сталлоне совместно отказались от банального приёма, избрав для Рокки путь наставничества, что обогатило сюжет и позволило органично связать разные эпохи киновселенной.
В продолжении — фильме «Крид 2» — Сильвестр Сталлоне ненавязчиво передал эстафету Майклу Б. Джордану, исполнившему роль Адониса. Персонаж Рокки спокойно уходит из центра истории, без трагических сцен и прощаний, но с возможностью когда-нибудь вернуться на экраны.
Фильм продемонстрировал не только коммерческий успех, но и положительные отклики зрителей и критиков.