Финал фильма «Прайм-тайм» мог выглядеть совсем иначе. Актёр Скайлер Гизондо рассказал изданию MovieWeb, что заключительную сцену снимали в нескольких вариантах — и от того, каким именно окажется последний кадр, напрямую зависела интонация всей концовки.
Фильм отталкивается от одного из самых скандальных эпизодов американского телевидения — программы «Поймать хищника», которая в 2006 году устраивала провокации против потенциальных преступников. Реальная история закончилась катастрофой: телевизионная засада у дома некоего Билла Конрадта (в фильме его играет Алекс Уинтер) обернулась самоубийством, после чего репутация шоу рухнула за одну ночь. Картина не пересказывает сам скандал, а смотрит на тех, кого перемолола эта медиамашина.
Главный герой — начинающий артист мюзиклов Дэн Пламб, который ради шанса пробиться соглашается изображать несовершеннолетнюю «приманку» в лихорадочной реконструкции тех самых провокаций, снятой при участии студии A24. Он должен быть ловушкой, но по факту в ловушке оказывается сам — заложником телевизионщиков, готовых на всё ради рейтингов. Гизондо, знакомый зрителям по комедийным ролям в «Каникулах» и «Лакричной пицце», здесь играет совсем иначе: его герой измотан, но не сломлен окончательно.
Отдельно актёр остановился на том, как именно Пламб приходит к своему решению:
«Дэн, по-моему, разочаровывается почти сразу. Он что-то чувствует, но это сталкивается с тем, чего он так долго хотел. Ему кажется, что он в двух шагах от цели, и он умеет отделять одно от другого. Так продолжается до самого финала, где мы видим, что с него уже хватит. Но, как вы и сказали, как только он получает карточку SAG — кто знает, что будет дальше?»
Речь о профсоюзной карточке американской Гильдии киноактёров — формальном подтверждении, что человек стал профессиональным актёром. Действие финала разворачивается спустя год после катастрофы. Пламба втягивают в безрассудную затею телеканала — привезти всю съёмочную группу прямо к дому Конрадта, и всё выходит из-под контроля. Раздавленный чувством вины, герой бросает Голливуд, но затем получает последний удар: за часы, проведённые в роли «приманки», ему официально начисляют ту самую карточку.
Горькая ирония в том, что после того, как телевидение прожевало и выплюнуло Пламба, он вдруг «состоялся» как актёр — хотя бы на бумаге. Фильм принципиально не отвечает, спасение это или приговор.
О концовке Гизондо рассказал, что сам финальный кадр перебирали долго:
«Мы делали версии, где спрашивали: "Ты актёр?" — и я отвечал "да". Версии, где я говорил "нет, уже нет". Версии, где я молчал. Мы очень много это обсуждали, и я по-настоящему рад тому решению, к которому в итоге пришли. По-моему, оно самое интересное».
