Дебютный полнометражный фильм Ясухиро Аоки «Чао» — стремительная и дерзкая анимационная романтическая комедия о браке человека и принцессы-русалки, где сюрреалистичный визуал соседствует с бодихоррором и инженерным триллером.
Это точно не «Русалочка» и не привычный западный ромком: здесь любовь проверяется на прочность правилами другого мира и их полным отсутствием.
Сюжет разворачивается в мире, где бок о бок существуют обычные люди и морской народ. Стефан, растерянный инженер-судостроитель (Одзи Судзука), после встречи с приливной волной, которой управляет властный король Нептунус (Кэнта Миякэ), внезапно оказывается помолвлен — точнее, уже женат — на принцессе Чао (Анна Ямада). Она только что спасла ему жизнь, и этот союз должен стать символическим мостом между сушей и морем.
Свадьба мгновенно превращается в цирк, а настырный репортёр Джуно (Сюнсэй Ота) пытается раскопать, что же на самом деле скрывается за дипломатией.
Отношения героев намеренно неровные. Стефан — амнезиак, потерянный и совершенно не готовый к магической геополитике. Чао — наполовину водяная нимфа, наполовину человек; она меняет облик и «проявляется» в гуманоидной форме только при определённом контакте с водой. Её внешность — жидкие синие волосы, острые зубы, жабры и радужный хвост с плавниками вместо ног — пугает Стефана, который чаще видит в ней «большую рыбу», чем партнёршу. Он не помнит ни чувств, ни клятв, мечется между смятением и отторжением, тогда как Чао спокойна и уверена в своей любви. Нептунус же предпочитает решать проблемы приливными волнами, а Джуно убеждён: в этом браке что-то не сходится.
Поверх романтической линии наслаивается острая прикладная драма: гребные винты человеческих кораблей калечат и убивают рыбу (иногда и людей), и разгадка почему-то связана с рабочим проектом Стефана. Жанровый микс оказывается неожиданным: ромком, производственная история и аквахоррор в одном флаконе.
«Визуальный стиль похож на чьи‑то лихорадочные рисунки из скетчбука, брошенного на экран: буйство красок и непрерывное движение».
Аоки монтирует и двигает камеру на запредельных скоростях: резкие панорамы, быстрый монтаж, внезапные фриз‑фреймы — всё напоминает «Железобетон» (2006), но с ещё более дикой энергетикой. Ритм без передышек: сцены не «плывут по волнам», а мчатся, спотыкаясь и сталкиваясь, однако режиссёр удерживает хаос, чтобы всё оставалось понятным, что почти чудо при таком градусе событий. Фильм требует терпения, рефлексии и немного прощения к тем, кто не сразу «въезжает».
«Ищете лёгкий, беззаботный ромком? Тогда вам не сюда. Но если хочется шумного, визуально электрического и по‑настоящему уникального, то максимально рекомендовано».
