Впечатляющий пример того, как телевидение способно привлекать топовых голливудских авторов: в культовой антологии 80-х «Удивительные истории» за режиссёрский пульт в разное время вставали Клинт Иствуд, Мартин Скорсезе и Роберт Земекис — и все это под продюсерским присмотром Стивена Спилберга.
Вопреки стереотипу о «режиссёре только больших фильмов», Спилберг десятилетиями формировал телевидение. Ещё в 70-х он снимал эпизоды «Ночной галереи» и «Коломбо», а также поставил телефильм «Дуэль». В 1985-м — в тот же год, когда он помогал запускать «Назад в будущее» — Спилберг вернулся на малый экран с амбициозным проектом для NBC: жанровой антологией «Удивительные истории», которая скакала от фантастики к хоррору и семейной драме так же легко, как кино.
Сериал вышел на два сезона и насчитывает 45 эпизодов (без учёта спин-оффов). Тон задал пилот «Призрачный поезд», поставленный самим Спилбергом: это мечтательная история о семье и вере, где важнее чувства, чем пугалки. Многие серии выросли из его собственных задумок — тот самый оптимизм внутри зрелища здесь повсюду.
В первом сезоне выделяются «Точная настройка» (остроумный разбор фанатства, который будто предвосхищает «В поисках Галактики»), «Кукла» с Джоном Литгоу и «Зеркало, зеркало» Мартина Скорсезе. Спилберг также поставил «Миссию» — фантазийную военную драму с Кевином Костнером и Кифером Сазерлендом, по кинематографичности не уступавшую большому экрану.
Во втором сезоне «песочница» стала ещё богаче: к ней присоединились Роберт Земекис, Мик Гаррис и Джо Данте. Среди хитов — «Добро пожаловать в мой кошмар», «Семейный пёс» и жанровый микс «День благодарения», одновременно способный и напугать, и воодушевить. Однако рейтинги пошли вниз, и NBC закрыла сериал после сезона №2, чему поклонники не были рады.
Визуально это стопроцентные 80-е: швы спецэффектов видны, начиная со заставки, но ДНК студии Amblin просматривается в каждом эпизоде. Тогда продюсерское имя Спилберга почти гарантировало успех — неслучайно он выбил огромные бюджеты для сетевой антологии, а затем попросил NBC убрать своё имя из маркетинга, чтобы сериал «стоял на собственных ногах». Просьбу исполнили.
При этом в 80-х телевидение редко манило режиссёров первого эшелона, но «Удивительные истории» собрали тяжеловесов — от Питера Хайамса до Клинта Иствуда — и всё равно сохраняли единый пульс за счёт спилберговского надзора.
В 2020 году Apple TV попытался перезапустить «Удивительные истории» со Спилбергом в роли исполнительного продюсера. Намерение было благородным, но та самая магия жанровых «прыжков» оригинала передалась не полностью.
