Стивен Кинг признался, что в серии о Гарри Поттере его пугает вовсе не Волан-де-Морт, а Долорес Амбридж — новый преподаватель защиты от тёмных искусств, появившийся в фильме «Гарри Поттер и Орден Феникса». В своём обзоре для Entertainment Weekly Кинг называет именно её самым страшным и незабываемым злодеем современной литературы.
Известный мастер ужасов уверен: Волан-де-Морт, несмотря на весь запредельный злодейский потенциал, настолько сверхъестественен, что перестаёт по-настоящему пугать. Амбридж, появляющаяся с доброжелательной улыбкой, инфантильным голосом и жабьим лицом, вызывает у него куда больший дискомфорт.
«Миловидно улыбающаяся Долорес Амбридж с девчачьим голоском, жабьей физиономией и короткими пухлыми пальцами — величайший вымышленный злодей со времён Ганнибала Лектера», — считает Кинг.
Он отмечает, что пугает в Амбридж не магия, а власть: она — взрослый, который прячется за своими же правилами, навязывает их и беспощадно наказывает за любое инакомыслие. Для читателя это неприятно знакомый тип, которого легко представить в реальной школе.
Особое напряжение, по мнению Кинга, создают мелкие, но постоянные злоупотребления полномочиями: издевательские наказания, унижения, запреты — например, лишение Гарри игр в квиддич. Главная угроза не в масштабе злодейских планов, а в системе, которая безоговорочно поддерживает её выходки.
Кинг даже сопоставляет Амбридж со школьным страхом большинства детей — тем взрослым, из-за которого идти на урок было страшно едва ли не до неприятного кома в животе. Читатель, замечает он, всю книгу ждёт, когда преподавательнице воздастся по заслугам, но при этом внутренне готовится к новой порции жестокости.
Сам роман Кинг очень хвалит: он отмечает богатое воображение Джоан Роулинг и признаёт, что ей явно нравится создавать этот мир. В то же время он находит и повод для добродушной критики — традиционное, по его мнению, злоупотребление наречиями в речи героев. Писатель шутит, что персонажи здесь редко просто что-то говорят — они высказываются раздражённо, резко, старательно. Сам Гарри, по его подсчётам, слишком часто говорит тихо, автоматически, нервно, медленно и, конечно, зло.
«Такие мелкие особенности я считаю скорее забавной приметой автора, переполненного идеями, но сюжет можно было бы и ужать», — отмечает Кинг. Он даже подсчитал: на одной странице находится по 8–10 наречий, что за 870 страниц даёт почти новое повествование.
У «Гарри Поттера» семь книг (1997–2007) и восемь экранизаций (2001–2011), которые собрали в мировом прокате свыше 7,7 миллиарда долларов. Все фильмы о юном волшебнике сейчас доступны на Peacock.