Тогда он активно работал с крупнейшими режиссёрами своего времени — от Стэнли Кубрика до Сидни Поллака. И именно тогда он был в шаге от главной роли в фильме, который в итоге получил культовый статус — "Побег из Шоушенка".
Круз серьёзно рассматривал участие в экранизации повести Стивена Кинга "Рита Хейуорт и спасение из Шоушенка". Главная причина — возможность снова поработать с Робом Райнером, с которым он только что работал в "Нескольких хороших парнях". Райнер собирался продюсировать проект через свою студию Castle Rock Entertainment и даже хотел сам поставить фильм. Но сценарист и будущий режиссёр "Шоушенка" Фрэнк Дарабонт отказался: он сам хотел снять картину и не уступил пост даже за солидные деньги.
По воспоминаниям Дарабонта, Круз дошёл до читки сценария, но в итоге ушёл из проекта:
"Думаю, он немного нервничал из-за того, что работать придётся с дебютантом. Я его за это не виню".
Позже Дарабонт признал, что, возможно, Круз и правда не подошёл бы под его видение:
"Возможно, он был слишком крупной фигурой для того кино, которое я хотел снять. Это же не был герой вроде Пола Ньюмана в "Хладнокровном Люке". Тут нужно было что-то менее громкое, более сдержанное".
Круз в тот момент выбирал из предложений только с проверенными постановщиками. В его послужном списке были:
- Сидни Поллак ("Фирма")
- Роб Райнер ("Несколько хороших парней")
- Рон Ховард ("Далеко-далеко")
- Тони Скотт ("Громовой перевал")
А Дарабонт на тот момент был неизвестной величиной. Конечно, тогда никто не знал, что "Шоушенк" станет фильмом номер один в рейтинге IMDb на десятилетия вперёд — слишком уж непредсказуемым он казался ещё до съёмок.
Круз был не единственным, кто мог попасть в "Побег из Шоушенка". Брэда Питта звали на роль Томми — того самого мелкого, но важного персонажа, который появляется ближе к концу. Питт уже согласился, но после успеха "Тельмы и Луизы" передумал и ушёл играть в "Интервью с вампиром" — как раз с Крузом в партнёрах.
Дарабонт пытался звать в проект и других звёзд. В разное время обсуждались:
- Роберт Дюваль
- Джин Хэкмен
- Пол Ньюман
- Клинт Иствуд
Но дальше разговоров дело не пошло. Также отказались от главной роли Кевин Костнер и Том Хэнкс (в итоге выбрал "Форрест Гамп").
Интересно, что спустя годы отношение Круза к режиссёрам-дебютантам поменялось. В "Миссия: невыполнима" он неоднократно доверял очередную часть молодым постановщикам — например, Джей Джей Абрамсу или Брэду Берду. А сейчас и вовсе собирается работать с Алехандро Гонсалесом Иньярриту. Возможно, тот самый Круз, который когда-то выбирал не только блокбастеры, но и интересные "умные" фильмы, наконец возвращается.