Первая часть пятого сезона «Очень странных дел» завершилась мощным клиффхэнгером: демогоргон наводит ужас на ферму, а Уилл оказывается втянутым в сознание Векны, где видит Холли и ещё троих детей, запутанных в пугающей паутине. Судьбы Уилла, Робин, Дастина и Стива остаются неопределёнными как никогда раньше.
Хоуксинс оказался в критическом положении: Векна впервые появляется во всей красе, армия, судя по всему, действует по его приказу, а Уилл получает неожиданные силы, которые могут впечатлить любого фаната. Одиннадцать находит в загадочном помещении персонажа, на возвращение которого шоу намекало несколько сезонов. Макс жива, но её существование связано с довольно жёсткими обстоятельствами.
Во время нападения демогоргона на ферму Уилл погружается в разум Векны и видит Холли и троих других детей в гигантской паутине с щупальцами, подключёнными к ним, как капельницы. Очнувшись, Уилл рисует схему из двенадцати шпилей, четыре из которых заняты. Робин быстро подсчитывает: Векне нужно ещё восемь детей для своего плана.
Параллельно военные под командованием доктора Кей начинают собирать детей по всему Хоуксинсу. Даже среди военных видно недовольство таким приказом. Герои понимают: правительство невольно помогает Векне, подбирая для него жертв. Готовится операция по спасению, пока не исчезли ещё больше детей.
Дастин, Стив, Нэнси и Джонатан отправляются вслед за демогоргоном, чтобы найти Холли. Существо приводит их к массивной гладкой стене, тупику. Дастин связывается с Хоппером за советом — тот анализирует странные помехи и выдвигает типичную для сериала гипотезу: никакой это не тупик, а гигантское кольцо. В центре — Министерство энергетики и заброшенная лаборатория Хоуксинса, с которой всё началось. Группа направляется туда.
В этом сезоне Векна выходит из тени, без обиняков формулируя свои цели. Построенный армией плацдарм атакуют демогоргоны, чтобы захватить детей. Векна спокойно проходит через разверзшиеся врата, одной командой разметает солдат, порталы открываются по всей базе, и через них появляются демогоргоны.
Уилл ощущает их боль так, словно всё происходит с ним самим. Майк ведёт остальных детей к потайному тоннелю, но взрыв блокирует путь к спасению.
Векна догоняет Уилла и раскрывает мотивацию: ему нужны дети из Хоуксинса, потому что они податливы. По его словам, Уилл стал его экспериментом и первой сломанной и перекроенной по его воле психикой. Затем Векна отпускает Уилла и исчезает, а демогоргоны утаскивают захваченных детей сквозь порталы. Те, кто спасался вместе с Робин и Лукасом, не смогли уйти — их тоже поймали.
Связь Уилла с Изнанкой выходит на новый виток: теперь он может видеть глазами демогоргонов, предчувствовать угрозы и даже ловить образы от самого Векны. На этот раз Робин своей прямолинейной поддержкой помогает Уиллу — когда демогоргоны собираются убить друзей, у Уилла внезапно открывается новая способность: он управляет монстрами так же, как Векна в прошлом сезоне. Кости выворачиваются, тела ломаются, существа падают. Сила исчезает внезапно; уставший, с кровоточащим носом, Уилл отключается.
Одиннадцать, оказавшись со стороны Изнанки и найдя военную базу, верит, что за запертой дверью в хранилище держат кого-то похожего на неё. Вместе с Хоппером она возвращается внутрь. В помещении их встречает спецприбор, который отключает способности Оди при тревоге. Доктор Кей, вышедшая к ним, признаёт, что следила за Одиннадцать годами. В этот момент солдаты нападают на Хоппера, а щупальце из лабораторного отсека обвивает ему горло.
Доктор Кей начинает допрос Хоппера насчёт его знания об Изнанке. Пока Оди отвлекает врагов, Хоппер вырывается, оглушает Кей и велит Оди уходить, а сам остаётся внутри с взрывчаткой. Но ворота опять открываются, и Хоппер выходит живым. Одиннадцать проникает в хранилище и обнаруживает Кали — Восемь из второго сезона, прикованную к аппарату и погружённую в сон. Ранее доктор Кей спрашивала Хоппера, зачем он привёл Одиннадцать сюда, «ради другой». Теперь понятно: речь шла о Кали. Погром, который устраивают силы Векны на базе, показывает — военные даже не догадывались, насколько враг пробрался к ним.
В четвёртой серии раскрывается, как Макс удавалось скрываться от Векны с тех пор, как Оди спасла её: она находится в лабиринте памяти Генри. Холли случайно находит Макс, и та объясняет: они теперь гуляют по воспоминаниям Генри. У Макс есть три выхода: сдаться, смириться с судьбой или бежать. Она выбрала бежать — следовала за музыкой, которая однажды уже её спасла, от воспоминания к воспоминанию, пытаясь найти дорогу назад в реальный мир.
Однажды Макс увидела врата, почти добралась до них, но музыка оборвалась, и появился Генри. Она убежала и спряталась в пещере, куда тот не посмел войти, что Макс сочла важным признаком. С тех пор Макс пряталась там одна. Теперь она хочет выбраться и просит помощи у Холли. Первый шаг — вернуть Холли в воспоминание о доме Крилов, где Генри впервые её запутал, чтобы тот не заметил, что Макс всё еще в игре.
К финалу первой части ситуация такова: по видению Уилла, двенадцать шпилей подпитываются энергией детей, четыре из которых уже захвачены — Векне нужно ещё восемь. Армия под началом доктора Кей фактически собирает для Векны новых жертв. Дастин, Стив, Нэнси и Джонатан обнаруживают, что по периметру Изнанки тянется кольцо. Векна вторгается на базу, уничтожает солдат, а демогоргоны утаскивают нескольких детей, в том числе и тех, кто должен был спастись с Робин и Лукасом. Уилл временно берёт под контроль демогоргонов, но падает без сил и с кровавым носом.
Одиннадцать и Хоппер проникают на секретную базу, где Кей с помощью устройства отключает способности Оди. В хранилище находится Кали — Номер Восемь — подключенная к аппарату и поддерживаемая в бессознательном состоянии. Макс по-прежнему жива и скрывается в лабиринте памяти Генри; она готовится к побегу с помощью Холли.
Первая часть пятого сезона «Очень странных дел» уже доступна на Netflix.