Спустя год после выхода «Гладиатора 2» Рассел Кроу высказался о сиквеле знаменитого фильма — и его мнение может многих удивить. Ещё на этапе подготовки второй части Кроу, сыгравший в оригинале Максимуса, не скрывал скептицизма. В интервью актёр отмечал, что его персонаж погиб в конце первого фильма и концепция продолжения выглядит спорно. Кроу опасался, что новая история может нарушить моральный стержень, сделавший Максимуса героем для зрителей.
В одной из социальных сетей Кроу впервые подробно объяснил, что именно ему не понравилось в «Гладиаторе 2». По словам актёра, создатели сиквела не уловили, за счёт чего работал оригинал, а ключевым поводом его раздражения стал сюжетный поворот с персонажем Люцием в исполнении Пола Мескала. Теперь выясняется, что Луций — биологический сын Максимуса, что в корне меняет восприятие первого фильма.
«Не в помпе, не в атрибутике и не в экшене было главное. Это была моральная суть».
Кроу вспоминает, что во время съёмок первой части он ежедневно боролся за то, чтобы эта моральная основа сохранилась. Актёр признаётся, что настаивал на отказе от предложенных секс-сцен для его героя: по мнению Кроу, если Максимус предан жене, он не может позволить себе романы на стороне. Кроу даже шутил, что, когда фанаты в Европе спрашивали его о подобных слухах, он отвечал:
«Это был не я! Я не делал этого!»
Поворот с Люцием, по мнению Кроу, размывает шелководство Максимуса — ведь теперь предполагается, что у него была связь с Луциллой, сестрой Коммода. Для актёра такой реткон перечёркивает его работу над образом.
Тем временем Ридли Скотт уже работает над третьей частью и обещает не тянуть с выходом, как в прошлый раз. Режиссёр вдохновляется аркой Майкла Корлеоне, подчёркивая, что будет исследовать дальнейший путь Люция.
«У меня уже есть идея. Мне всегда нравилось, что в „Крестном отце” Майкл не хотел брать на себя эту роль. Он сидит там, ему уже целуют руку, он солгал жене… [Люций] совсем не так зол, но он задаётся вопросом: „Отец, что мне делать?” Пол не хочет этой участи — это хорошее начало».
Пол Мескал, сыгравший повзрослевшего Люция, заявил, что готов к третьему фильму.