Они умерли где-то во время полёта, причём, судя по состоянию тел, довольно давно. Грейс проводит им короткие похороны и отправляет тела в открытый космос.
Но почему они погибли? Фильм не даёт прямого ответа, и это одна из самых обсуждаемых загадок картины.
В книге Энди Вейра объяснений чуть больше. Все три астронавта были погружены в медикаментозную кому на время полёта — а он занял почти 13 лет. Кома сама по себе крайне рискованна: она подходит только людям с определённым генетическим маркером, и даже при его наличии выживание не гарантировано. Организмы Яо и Илюхиной просто не выдержали такого длительного состояния. Грейсу повезло — его тело справилось.
В книге Грейс также предполагает, что у его коллег возникли какие-то медицинские проблемы, с которыми робот-медик на борту не смог справиться.
Интересно, что автор книги Энди Вейр в одном из интервью сказал, что знает точную причину их гибели, но пока не раскрывает её — оставляет для возможного продолжения.
