Ещё более неожиданным оказалось то, что это было не решение сценаристов, а личный выбор исполнителя роли — британского актёра Фрэнка Диллэйна.
Кто такой Фрэнк Диллэйн и его герой
Диллэйн, известный также по роли молодого Тома Риддла в фильме «Гарри Поттер и Принц-полукровка», играл Ника Кларка с самого первого сезона «Бойтесь ходячих мертвецов». Его персонаж — старший сын Мэдисон Кларк, бывший наркоман, сумевший выжить в мире зомби-апокалипсиса и стать одним из ключевых членов группы. Ник выделялся непредсказуемым характером, готовностью рисковать и особой эмоциональной глубиной.
По официальным словам актёра, после трёх–четырёх лет в проекте он почувствовал, что полностью раскрыл своего героя и готов двигаться дальше.
Диллэйн хотел попробовать себя в других ролях, вернуться в Европу, а также признавал, что съёмки в большом телесериале — физически и эмоционально изматывающая работа.
Однако среди фанатов и коллег ходили и другие версии. Судя по комментариям бывших участников команды и наблюдениям на фанатских форумах, Фрэнку не нравились:
- частые переезды съёмочной группы и смена локаций (в том числе переезд в Техас);
- потеря части старого состава актёров и команды после смены шоураннеров в четвёртом сезоне;
- творческий «перезапуск» шоу, изменивший тон и фокус истории;
- активная промокампания, участие в конвенциях и интервью, к которым он, по мнению некоторых, относился без особого энтузиазма.
Некоторые поклонники предполагают, что Диллэйн просто устал от «машины AMC» и хотел большего творческого разнообразия. Публичные же мероприятия актер с трудом выносил из-за повышенной тревожности.
Уход Ника стал для «Бойтесь ходячих мертвецов» серьёзным ударом: персонаж был одним из фанатских любимцев с первого сезона. Но для сериала это стало и возможностью перезапустить сюжетные линии, усилив роли других героев, таких как Морган Джонс и вернувшаяся в пятом сезоне Мэдисон Кларк.