Пьеса
"Гусарская баллада" снята по пьесе Александра Гладкова "Давным-давно" — героической комедии в стихах, написанной в 1940 году. Первая постановка прошла в осаждённом Ленинграде, в ноябре 1941 года, под названием "Питомцы славы". Пьесу читали по радио между фронтовыми сводками — Мария Бабанова, Дмитрий Орлов и Сергей Мартинсон.
В 1943 году режиссёр Алексей Попов получил за постановку Сталинскую премию.
С тех пор "Давным-давно" переведена на десятки языков и шла — и идёт — на сценах театров по всей стране.
Фильм
Эльдар Рязанов экранизировал пьесу в 1962 году. История создания сценария — с характером: по словам Рязанова, Гладков "устранился" от переработки, и режиссёру пришлось самому сокращать сцены и дописывать восемь новых эпизодов в стихах. Гладков позже оспаривал эту версию — мол, Рязанов "заставил его переписывать стихотворный диалог" и добился своего.
Рязанов иронично парировал: "Этого я как раз от него добиться не смог".
В титрах в итоге записали компромисс: "Сценарий Александра Гладкова при участии Эльдара Рязанова".
Реальный прототип
Шурочка Азарова — персонаж вымышленный, но вдохновлённый реальной фигурой: Надеждой Андреевной Дуровой (1783–1866), первой женщиной-офицером русской кавалерии. В 1806 году она сбежала из дома, переоделась в мужское платье, вступила в конный полк и провоевала всю Отечественную войну 1812 года, дойдя до Бородина. Александр I лично дал ей мужское имя — Александр Александров — и звание подпоручика.
Кутузов знал о её тайне, но скидок не делал.
После отставки Дурова написала мемуары — "Записки кавалерист-девицы". Рукопись попала к Пушкину, который пришёл в восторг и помог с публикацией. Именно эти записки — через полтора века — легли в основу пьесы Гладкова.
