Джордж Р. Р. Мартин рассказал в новом интервью, что работа над «Ветрами зимы» сталкивается с той же трудностью, которая когда-то замедлила создание предыдущих книг цикла. Писатель по-прежнему борется с запутанностью многочисленных сюжетных линий, которые пересекаются и развиваются одновременно. Именно это, по его словам, мешает ему завершить роман, которого поклонники ждут более десятилетия.
В 2013 году Мартин признавался:
«Постоянная проблема — как держать все сюжетные ветви под контролем? Я ощущаю себя жонглером, который пытается не уронить ни один из мячей, но иногда различать их становится непросто. Масштаб саги по-настоящему пугает».
С началом «Песни льда и пламени» Мартин выбрал структуру с рассказом от лица разных героев, чтобы читатель мог узнать мысли и чувства персонажей. Однако такой подход сделал повествование сложнее и запутаннее. Автор отметил, что сейчас жалеет о том, что в «Пире стервятников» допустил отдельную главу от лица Ариса Окхарта — по мнению Мартина, эту часть можно было бы вписать в сюжет Арианны Мартелл.
Впрочем, для «Ветров зимы» писатель решил не расширять список рассказчиков. Несмотря на это, он признал, что в новой книге появляется немало дополнительных героев, чьи истории влияют на развитие событий. Мартину приходится держать в голове целую литературную вселенную, а не одну прямую линию повествования.
По его словам, нынешний роман порой напоминает сразу с десяток книг, которые то переплетаются, то расходятся снова. Автор объясняет это двумя причинами: решением использовать большое количество перспективных персонажей и сложностью удержания структуры такого эпоса. Он отмечает, что с хроникой «Пламя и кровь» было гораздо проще — та история развивается более последовательно и линейно.
Избежать затянутости, по мнению автора, можно только сузив фокус до ключевых героев и основного сюжета, а второстепенные темы делать менее подробными. Мартин сравнивает текущий способ письма с искусством жонглирования, а упрощённая структура — это марш, а не броски мячей.
На сегодняшний день читателям известен следующий порядок романов:
- «Игра престолов» — 1996 год
- «Битва королей» — 1998 год
- «Буря мечей» — 2000 год
- «Пир стервятников» — 2005 год
- «Танец с драконами» — 2011 год
- «Ветра зимы» — дата выхода неизвестна
- «Грёзы о весне» — дата выхода неизвестна
Литературное сообщество не устаёт спорить, стоит ли сокращать число главных героев, удалять лишние сюжетные ответвления или, напротив, дать роману свободу разветвляться дальше.