После публикации первых профессиональных отзывов ожидаемая картина «Трон: Арес» получила преимущественно резкие оценки. При том что отдельные критики отметили некоторые достоинства, общее мнение сводится к недостатку свежих идей и смысловой глубины.
«У "Трона: Арес" есть, без всяких неопределенностей, чертовски крутой саундтрек. Сам фильм, с другой стороны, полный отстой».
— Уильям Биббиани, TheWrap.
«Это, конечно, не научно-фантастическая классика, но оказаться неплохим развлекательным попкорн-фильмом после летнего сезона - не худшая участь».
— Дэвид Руни, The Hollywood Reporter.
Часть журналистов видит в проекте интересные замыслы, однако указывает, что они остаются нераскрытыми, а повествование заменяется не всегда ясными эффектными эпизодами.
«В фильме есть множество интригующих идей, но вместо их развития он во многом объясняет сюжет "Наследия" и затем занимает зрителя не очень понятными зрелищными сценами».
— Тодд Гилкрист, Screen Rant.
На фоне сравнений с источником вдохновения — лентой Disney 1982 года — звучит и тезис о попытке превратить бренд в устойчивую киносерию.
«В то время как оригинальный фильм Disney 1982 года, на котором он основан, казался опережающим свое время, последняя попытка Шона Бэйли создать франшизу из бренда "Трон" воспринимается в основном как паразитирование на ностальгии».
— Питер Дебрудж, Variety.
«Предлагая мало чего, кроме ностальгии и оглушительного саундтрека Nine Inch Nails, он тратит впустую хорошую работу некоторых из своих ведущих актеров на идеи, которых фильму следовало бы избегать, и, возможно, полностью упускает суть франшизы».
— Клинт Кейдж, IGN Movies.
Таким образом, тон обсуждения задают упрёки в опоре на прошлое и в подмене содержательности аудиовизуальным напором, хотя встречаются и более умеренные оценки, признающие развлекательный потенциал фильма.