До «Звёздных войн» Джон Бойега был известен в основном по фантастическому фильму «Чужие на районе» (2011) — крепкому кино, но не тому проекту, что открывает двери в большие блокбастеры. По словам самого актёра, всё изменил случайный разговор на съёмках проекта из франшизы «Миссия невыполнима», где пересеклись пути Бойеги, Тома Круза и режиссёра Джей Джей Абрамса.
Круз, как выяснилось, обратил внимание на работу молодого актёра и решил замолвить за него словечко. Причём не абы кому, а именно Абрамсу, который вскоре занялся перезапуском «Звёздных войн» для Disney. Вот как Бойега описал этот момент на недавнем фестивале для поклонников:
«Том Круз остановился и говорит: "Дружище, я видел тебя в „Чужих на районе“". А я стою и думаю: и что дальше? Говорю: "Да, спасибо, мистер Круз, Том Круз, сэр, спасибо". А он: "Нет, ты правда хорош". Поворачивается к Джей Джею и говорит: "Ты обязан его куда-нибудь взять"».
В тот период дела у актёра шли, мягко говоря, туго. За пределами «Чужих на районе» серьёзных голливудских ролей у него не было, приходилось экономить на всём. Свою жизнь накануне перемен Бойега описал предельно откровенно:
«Представьте: ты только приехал из Лондона, на счету у тебя долларов четыреста, и ты уже не можешь оплатить жильё на следующий день».
А потом раздался тот самый звонок. Бойега стал пробоваться на роль в загадочном «космическом фильме» — персонажа поначалу обозначили лишь как «Мальчик номер один» (задним числом очевидно, что это и был Финн). За считаные месяцы он прошёл путь от попыток наскрести на аренду до центральной роли в «Пробуждении силы» (2015). Его герой порывает с Первым орденом и объединяется с По и Рей.
Роль не оказалась разовым везением. Бойега вернулся и в «Последних джедаях», и в «Скайуокер. Восход», а в 2016 году получил премию BAFTA как восходящая звезда.
