Банка из-под арахиса
Весь фильм Виктор таскает с собой жестяную банку Planters. Внутри — не орехи, а автографы джазменов со знаменитого снимка "Великий день в Гарлеме" 1958 года, где сняты 57 музыкантов. Отец Виктора десятилетиями писал им письма и собрал подписи всех, кроме одной — Бенни Голсона. Он умер, не успев закончить коллекцию, и сын прилетел в Нью-Йорк поставить точку за него. Пока Виктор летел, в его родной Кракожии случился переворот — паспорт превратился в бумажку, и въезд в США закрылся вместе с вылетом домой.
Как Виктор вырвался из терминала
- Война закончилась — Кракожия признана, документы Виктора снова действительны.
- Виза на один день — её выбивает стюардесса Амелия через знакомого чиновника, но нужна подпись Диксона, начальника таможни.
- Ультиматум — Диксон отказывается подписывать и давит на больное: либо Виктор летит домой, либо пострадают его друзья. Уборщика Гупту, например, депортируют в Индию, где его четверть века ждёт суд.
- Жертва Гупты — узнав, что Виктор сдался ради него, старик сам выходит на лётное поле навстречу рулящему самолёту. Рейс задержан, Гупта "едет домой" под конвоем — и Виктору больше нечего терять.
- Выход — сотрудники аэропорта, махнув рукой на Диксона, провожают Виктора к дверям. Диксон видит всё на мониторах — и не отдаёт приказ остановить.
Автограф и последняя фраза
Сквозь снегопад Виктор добирается до отеля "Рамада" на Лексингтон-авеню, где в тот вечер играет Голсон — музыкант сыграл в фильме самого себя. Подпись получена, коллекция закрыта, миссия отца выполнена. Виктор ловит такси:
"Я еду домой".
Это последняя реплика фильма. С Амелией, кстати, хеппи-энда нет: она возвращается к женатому любовнику, и их с Виктором история заканчивается благодарностью, а не поцелуем в аэропорту.
Реальная история за фильмом
Прототип Виктора — Мехран Карими Нассери, иранский беженец, который прожил в терминале парижского аэропорта Шарль-де-Голль около 18 лет, с 1988 по 2006 год. В ноябре 2022 года он умер — в том самом терминале, куда незадолго до этого вернулся. У Спилберга герой уехал домой на такси. Его прототип остался в аэропорту навсегда.
