Картина «Субстанция» с Деми Мур в одной из главных ролей вышла спустя семь лет после дебютной работы режиссёра Корали Фаржа. Фильм сразу привлёк внимание поклонников жанра и обеспечил Мур номинацию на премию «Оскар». Однако известный мастер ужасов Джон Карпентер выразил совершенно противоположную точку зрения.
В беседе с журналистами на одном из недавних мероприятий Карпентер заявил о своём полном неприятии этой картины.
«Мне не понравилось в этом фильме ничего», — коротко заметил режиссёр, не вдаваясь в подробности.
Такой комментарий особенно удивил на фоне всеобщей поддержки и энтузиазма вокруг фильма.
Главная героиня ленты — бывшая знаменитость Элизабет Спаркл (Деми Мур), потерявшая работу на телевидении после конфликта с влиятельным продюсером по имени Харви. Сюжет строится вокруг тайного способа вернуть молодость — специальная процедура создаёт более молодого двойника человека. Жить с этим новым «я» приходится по жёсткому графику: каждую неделю меняться местами.
Молодую версию героини воплотила Маргарет Куолли. Инструкции в процедуре чёткие: стоит лишь отступить от расписания — последствия окажутся крайне неприятными. Авторы вплели в картину сатиру на современную индустрию красоты, добавив щедрое количество чёрного юмора, элементов кровавого триллера и боди-хоррора.
В ленте сочетаются язвительная пародия на общественные стандарты и шокирующие сцены, наполненные гротеском. Фильм с успехом прошёл на Каннском фестивале, а также был отмечен высокой возрастной категорией R — за откровенное насилие, шокирующие визуальные образы и нецензурную речь. Промокампания строилась на идее сказки с предупреждением: будь осторожен в своих желаниях.
Режиссёр Корали Фаржа, прежде прославившаяся лентой «Выжившая», вновь взялась за провокационный сюжет, осмыслив современную одержимость молодостью. Сценарий построен на серьёзных вопросах самоидентификации и границ личности. Зрители и критики по-разному отнеслись к провокационной задумке, однако равнодушных фильм практически не оставил.
Джон Карпентер и ранее высказывал жёсткие мнения о работах коллег по цеху. В давнем интервью времён «Хэллоуина» он открыто критиковал крупнейших режиссёров Голливуда 1970-х, делая исключения лишь для отдельных фильмов «Американские граффити» и «Челюсти». О творчестве Роберта Олтмена Карпентер тогда сказал:
«Он не является хорошим режиссёром».
За долгие годы взглядов Карпентера на кино не изменилась — он не страдает застенчивостью в своих оценках. «Субстанция» вызвала общественную дискуссию и стала поводом для споров среди поклонников кино о том, где проходит грань между смелым экспериментом и провалом. Само по себе правило попеременного деления жизни между двумя существами, придуманное героями фильма, оказалось провокационным и в обсуждениях вне экрана.