Розарио Изабель Доусон родилась в Нью-Йорке 9 мая 1979 года. Ее отец был строителем, а мать – певицей. Когда Розарио была маленькой, ее родители развелись, но, не смотря на это, они жили под одной крышей. Так же у Розарио есть брат. Она учавствовала в съемках детского шоу «Улица Сезам». В 1995 году она дебютировала в кино, сыграв роль в "Детки". Роль в фильме предложил ей режиссер Ларри Кларк, который случайно встретил Доусон на улице Манхэттена. Критики высоко оценили и картину и игру Розарио, поэтому она приняла решение пойти учиться в театральный институт. Спустя некоторое время Спайк Ли пригласил Доусон сняться в фильме "Его игра", ее партнерами по фильму были такие знаменитости, как Милла Йовович и Дэнзел Вашингтон. После роли в фильме «Его игра» Доусон сыграла в нескольких не очень известных картинах, но критики высоко оценивали ее работу.

В 2001 году Розарио показала, что способна играть разноплановые роли в различных жанрах. Она снялась в таких картинах, как "Любовь во времена денег", "Люди в черном-2" и "Приключения Плуто Нэша". В 2002 году Доусон сыграла роль в фильме "День покаяния" и роль в картине "25 час". После чего ее пригласили на съемки фильма "Александр", роль в котором вызвала к ней много внимания. В картине «Город грехов» Розарио Доусон сыграла роль феминистки Гейл, которая возглавляла городских проституток. Одними из последних картин, в которых снималась Розарио Доусон являются «Перси Джексон и похититель молний» 2010 года, «Неуправляемый» 2010 года и «Мой парень из зоопарка» 2011 года. Розарио Доусон увлекается игрой на гитаре, ее учителем является Эдди Мерфи. В 2013 году ожидается выход фильма «Транс» с участием Розарио.