Конец 1978 года у жителей Советского Союза мало чем отличался от предыдущих: люди украшали елки, готовили оливье и планировали встречать праздник со своими близкими. Кто из них тогда знал, что вместо зимней сказки страну ждет экстремальный холод. Та зима вошла в историю как одно из самых тяжелых климатических испытаний за весь период метеонаблюдений.
В последние дни декабря на территорию СССР обрушился мощный арктический циклон, который позднее назвали ультраполярным вторжением. Все потому, что столь холодные воздушные массы крайне редко перемещаются так далеко на юг. И вот уже привычная зима превращается в настоящую ледяную катастрофу, парализовавшую жизнь целых регионов.
Конечно, зимними морозами советских граждан сильно не удивишь, но к 30-му числу европейскую часть страны ждал крайне неприятный «сюрприз»: в Ленинграде столбики термометров опустились до -34 градусов, в Москве и вовсе зафиксировали -37. А в Подмосковье температура опустилась до -45 градусов.
31 декабря холода достигли своего апогея: на Урале зарегистрировали понижение температуры до -50 градусов, в северных районах Коми похолодало до -58 градусов. Такие морозы больше характерны для Якутии, но не для густонаселенных регионов, где инфраструктура просто не рассчитана на подобное.
Хотя советская коммунальная система имела большой запас прочности, даже она не выдержала таких холодов: в жилых домах начали лопаться трубы. Вырывавшаяся наружу вода практически моментально превращалась в лед, дворы и дороги покрывались сколько коркой. Над местами аварий поднимались клубы пара, создавая ощущение ледяного тумана.
Радиаторы в квартирах остывали, и вот уже газовые плиты и духовки используются не для приготовления пищи, а как единственный источник тепла. Обычные теплые вещи уже не спасали: обморожение грозило уже через несколько минут пребывания на улице.
Досталось и электросетям: поскольку в ход у граждан шли все доступные обогреватели, это приводило к перегрузкам и массовым отключениям электричества, особенно в жилых районах.
Фактически было парализовано железнодорожное сообщение: поезда вставали на перегонах, задержки могли достигать десятков часов или даже суток. В итоге некоторым пассажирам пришлось встречать Новый год прямо в вагонах, делясь друг с другом едой и теплыми вещами.
Холода устроили катастрофу и на продовольственных складах: стеклянная тара с молоком и соками не выдерживала и лопалась. Поставки в магазины замедлялись, возникали перебои с отдельными товарами.
В итоге 1979 год страна встречала не под фейерверки и праздничный шум, а в ожидании тепла, света и воды. Кому-то вообще пришлось праздновать в полной темноте, укрывшись всем, что могло удержать тепло. Власти настоятельно рекомендовали отказаться от алкоголя, ведь создавалось ложное ощущение тепла и значительно увеличивались риски обморожений.
К первым числам января антициклон начал ослабевать, и температура повысилась до привычных значений. Всего за несколько дней стране был нанесен большой ущерб — как материальный, так и психологический. Даже выражение появилось: «холоднее, чем в 78-м, не бывает».
