Рассел Кроу вспомнил, что продолжение «Гладиатора» с его участием могло появиться гораздо раньше — ещё вскоре после выхода оригинала. Идею ему принесли, но актёр назвал её, мягко говоря, провальной и наотрез отказался.
По словам Кроу, концепция сиквела, которую ему тогда предложили, звучала настолько нелепо, что он даже не видел смысла продолжать разговор. В беседе со ScreenRant он объяснил, почему так резко отреагировал:
«Сейчас я бы не был так категоричен насчёт продолжения "Гладиатора", как тогда. Но надо понимать контекст. Тот вариант, с которым ко мне изначально пришли, был довольно глупым».
Актёр признаётся, что к сиквелам он всегда относился настороженно — и это сознательная позиция. Кроу вырос в эпоху, когда продолжения чаще всего оказывались слабой копией первого фильма, а студии, по его мнению, думали скорее о прибыли, чем о качестве. Именно поэтому он долго не возвращался ни к роли Максимуса, ни к капитану Джеку Обри из «Хозяина морей».
Со временем Кроу всё же смягчился. Он признал, что некоторые продолжения дорастают до статуса культовых, и назвал пару персонажей, к которым был бы не прочь вернуться, — Габриэле Аморта из «Экзорциста Ватикана» и того же Джека Обри.
В итоге продолжение «Гладиатора» всё-таки вышло, но лишь в 2024 году и уже без Максимуса. За режиссёрское кресло снова сел Ридли Скотт, а на экране появились новые лица: Пол Мескал, Педро Паскаль, Джозеф Куинн и Дензел Вашингтон.
«Гладиатор 2» перенёс действие саги в новую эпоху с совершенно другим актёрским составом — и, как подчёркивает сам Кроу, финальный результат не имел ничего общего с тем ранним замыслом, который он когда-то отверг.
