Майкл Рукер рассказал, что едва не упустил роль Йонду Удонты в «Стражах Галактики» — графики «Ходячих мертвецов» и Marvel пересекались, и только гибель Мерла Диксона в сериале освободила ему путь в киновселенную. По его словам, если бы Мерла не «убрали» в тот момент, Йонду в его исполнении не случилось бы.
По словам Рукера, Джеймс Ганн изначально видел его в образе Йонду и писал роль с оглядкой на актёра. Но первый фильм «Стражи Галактики» снимали в Лондоне, а «Ходячие мертвецы» — на юге Атланты, так что совместить проекты было невозможно. Рукер сначала отказался от Йонду и начал обсуждать с Ганном вариант поменьше — второстепенную роль или камео.
Затем, как рассказал Рукер в беседе с Брэндоном Дэвисом, ему позвонил продюсер AMC: Мерла Диксона выводят из «Ходячих мертвецов». Актёр держал новость в секрете, но внезапно его расписание освободилось. Сериал распрощался с Мерлом, а Ганн получил Йонду: Рукер сел на самолёт и присоединился к «Стражам» в качестве сурового наставника Питера Квилла с управляемой свистом стрелой.
Рукер не только снялся в «Стражах Галактики», но и вернулся в «Стражах Галактики. Часть 2», а также появился с коротким камео в «Стражах Галактики. Часть 3». Его морской пират в синей коже стал эмоциональным центром франшизы — редкий для Marvel «удар по сердцу», который застаёт врасплох в фильме с говорящим енотом. И да, трудно представить, кто ещё смог бы сыграть иронию и нежность Йонду с такой же харизмой.
