Сломанный лифт в подъезде на протяжении почти всех двенадцати сезонов был не просто фоновой шуткой — у него оказалась целая предыстория. По словам Шелдона (Джим Парсонс), старый лифт, построенный якобы ещё в 1852 году, вышел из строя в 2003-м. А причина поломки раскрылась далеко не сразу: Леонард (Джонни Галэки) проводил опыт с нестабильным ракетным топливом и решил вывезти канистру на лифте. Эксперимент пошёл не по плану, Шелдон закрыл двери, чтобы локализовать небольшой взрыв, — и лифт был обречён.
Этот эпизод многое объясняет в отношениях героев: чувство вины Леонарда и неожиданные приступы сентиментальности у Шелдона. Фактически Шелдон тогда захлопнул двери, чтобы спасти друга и половину здания, — и именно эта история стала одной из опор их дружбы.
За годы к лифту безуспешно подходили самые разные персонажи: бывший Пенни Зак, мать Леонарда Беверли и даже поклонница Шелдона Рамона. Говард (Саймон Хелберг) однажды сунулся было чинить механизм, но благоразумно сдался секунд за двадцать.
Напрашивается вопрос: как физик и два инженера не могут починить лифт? Ответ скорее про ответственность и психологию: во-первых, они сами его сломали и не спешили лезть снова, а во-вторых, ремонт лифта — не задача для самодеятельности, и домовладельцу было проще заклеить вход лентой и забыть.
Зачем нужна была лестница
Для сценаристов неработающий лифт был не просто повторяющейся шуткой, а рабочим инструментом. Вот как объяснял замысел сценарист Билл Прэди на фестивале WonderCon:
«Нам нужно было место для разговоров в движении — вечно есть еду навынос в гостиной было бы скучно, а выносить сцены на улицу, как в "Дарме и Греге", не подходило».
Подъём по лестнице экономно раскрывал характеры: Леонард задыхается от астмы, Шелдон не может оставить спор, Пенни ввязывается в разговор. На этих ступенях происходили серьёзные беседы, нелепые ссоры и мелкие комические сцены. Доставалось и самой шахте лифта: однажды Шелдон полез туда ловить сверчка, Леонард как-то сбросил вниз бутылку вина, чтобы на слух прикинуть высоту дома, а в одной из сцен-грёз он по-голливудски спускался по тросу вместе с Пенни.
Развязка наступила в предпоследней серии — 23-й эпизод 12-го сезона под названием «The Change Constant». Лифт вдруг заработал: Леонард и Шелдон слышат знакомое «динь», двери открываются, а за ними Пенни замечает, что его наконец починили.
В финале лифт полностью исправен — как раз к тому моменту, когда вся компания пытается втиснуться туда с чемоданами перед общей поездкой. Места, разумеется, не хватает, поэтому герои весело загружают в кабину сумки, а сами спускаются по лестнице по старинке.
