Зендея построила карьеру не только благодаря ярким ролям, но и за счёт отказов от проектов, которые ей не подходили. Такой выбор определил её путь в Голливуде и позволил добиться успеха, о котором многие молодые звёзды могут только мечтать. От диснеевских сериалов до победы на «Эмми» за «Эйфорию» и признания за «Малкольм и Мари», актриса продолжала говорить «нет», если проект казался ей слабым или поспешным.
Один из ключевых моментов — её отказ от байопика об Алие для канала Lifetime. В 17 лет Зендея подписалась на главную роль, должна была перезаписать несколько хитов певицы, а проект реализовывался в ускоренном темпе. Вмешалась семья Алии: её дядя и бывший менеджер Барри Хэнкерсон публично возразил, что телевизионный фильм — слишком скромная дань памяти, а права на музыку оказалось сложно получить. В адрес Зендеи звучала критика, подходит ли она для этой роли, но актриса настаивала, что важнее всего — профессионализм, а не внешнее сходство.
«Меня всегда учили: если ты собираешься делать что-то, особенно когда речь идёт о ком-то, кого ты уважаешь и любишь, делать нужно правильно или не делать вовсе», — объясняла Зендея свой уход.
Позже она добавила, что готова вернуться к проекту, если появится шанс снять достойный и продуманный фильм с полными правами на музыку. После её ухода картина так и не была реализована.
Ещё одна важная развилка — кастинг в диснеевский мюзикл «Наследники». До эры супергероев Зендея очень хотела попасть в проект: она неоднократно проходила пробы. Вице-президент Disney по кастингу и поиску талантов Корнелия Фрейм отмечала, что Зендея действительно старалась, но роль ей не досталась, и это в итоге сыграло ей на руку.
Промах с «Наследниками» освободил её для другой работы — участия в «Человеке-пауке», где она впервые сыграла Мишель Джонс. Так что отказ оказался новым толчком в карьере.
После завершения диснеевского этапа Зендея долгое время получала множество похожих друг на друга сценариев и в течение года отвергала предложения. В интервью GQ в 2021 году она сказала, что ни одна роль не давала ей возможности по-настоящему вырасти как актрисе.
«Обычно эти героини нужны, чтобы помочь мужскому персонажу прийти туда, куда ему нужно... У них самих нет своей полноценной сюжетной линии», — отмечала Зендея.
Она могла бы принять эти предложения, но предпочла дождаться проектов, которые действительно позволят ей раскрыться — и её терпение окупилось.
