Мэттью Лиллард рассказал, что буквально на десять минут получил роль Нигана в «Ходячих мертвецах», прежде чем её забрал Джеффри Дин Морган. По словам актёра, новость о кратком «утверждении» он услышал прямо на Comic-Con в Сан-Диего.
В подкасте The Big Thing Кристиана Харлоффа Лиллард вспомнил, что прошёл три раунда колбэков на роль и на мгновение уже был готов размахивать битой «Люсиль». Всё изменилось в одночасье и, как оказалось, в пределах десяти минут. Именно тогда создатель сериала «Ходячие мертвецы» Фрэнк Дарабонт отвёл актёра в сторону и сказал:
«Ты даже не представляешь. Роль была у тебя минут десять».
Как утверждает Лиллард, после этого агенты Джеффри Дина Моргана связались со студией и добились утверждения своего клиента. Дальше всё пошло по знакомому сценарию: Морган стал лицом одного из самых ярких антагонистов сериала.
Лиллард добавил, что его Ниган был бы «более злым и смешным», в то время как версия Моргана — «супермаскулинная» и «беспощадно крутая». Иным мог быть не только тон персонажа, но и настроение ключевых сцен с его участием. В итоге Ниган в исполнении Моргана превратился в одного из главных антигероев «Ходячих мертвецов», продержался в сериале годы и стал постоянным гостем на конвентах вместе с бесчисленными косплеями и «Люсиль» в руках фанатов.
Лиллард не скрывает, каким шансом это могло стать: роль, по его словам, гарантировала бы ему «ещё десять лет работы».
Тем не менее актёр без дела не остался: он вернулся к франшизе «Крик», продолжил озвучивать Шэгги в проектах «Скуби-Ду», снялся в «Пять ночей с Фредди», а недавно появился в сериале «Сорвиголова: Рожденный заново».
