Антонина, художница средней руки, коренная петеребурженка, приезжает в глубинку, к своему мужу, отбывающему наказание в местной колонии за чрезмерную политическую активность. Она устраивается работать в местную школу учителем рисования, и с удивлением обнаруживает, что власть в школе принадлежит двенадцатилетнему пацану Мише Пономареву, чей брат, уголовник и отморозок, держит в руках весь поселок. Антонина вступает в борьбу за детей, и карандаш, которым начинают рисовать ее ученики, становится оружием в борьбе за талант и личность человека.
- Режиссер фильма Наталья Назарова стала и сценаристом картины. Она давно вынашивала идею, так как рисование является для нее хобби. Это вторая режиссерская работа в ее карьере.
- Несмотря на небольшой стаж в киноиндустрии, Назарова за «Простой карандаш» получила приз жюри на фестивале «Окно в Европу» и премии еще нескольких важных кинофестивалей.
- Съемки проходили в разных населенных пунктах Карелии. Там же были найдены исполнители нескольких ролей. Среди местных жителей нашли и мальчика на роль ученика. Им стал Кирилл Веселов, отобранный из сотни претендентов.
Героиня этой полнометражной картины – классическая русская женщина. Она, словно жена декабриста, едет за своим супругом в далекую провинцию, где «каторжанин» отбывает срок. При этом муж не является реальным уголовным элементом. Он – политический заключенный. Однако суровая уголовная жизнь сфокусирована не на нем, а на брате мальчика Миши, которого Антонина учит рисованию. Учительнице-художнице придется показать, что беспредел не может быть вечным. Что жизнь людей может быть нормальной, а безнадега – самообман, в котором погрязли жители глубинки.