Основанная на реальных событиях начала XX века история Варлама, парня из низших социальных слоев, которому ради того, чтобы быть с любимой, пришлось покинуть родные края и начать жизнь заново в Москве...
Отличившегося в бою «стенка на стенку», его замечает англичанин, владелец закрытого футбольного клуба, который предлагает ему попробовать свои силы в его команде. Однако футбол — аристократическая игра и команда не принимает неотесанного бурлака с Волги. Тогда собравшись с силами, Варлам вместе с настоящим патриотом и увлеченным футболом купцом Балашовым создает первую народную команду и становится лидером, изменив свою жизнь и жизнь окружающих. Благодаря Варламу и его команде, футбол в России становится поистине народной игрой.
- Образ Варлама был взят из реальной истории. Прототипом главного героя стал бурлак Борис Чесноков, который в составе спортивного кружка Рогожской заставы стал легендарным спортсменом. Первые российские футболисты не имели бутсов, формы, сооружали ворота из палок – и все равно добивались успехов благодаря упорству.
- Для аутентичности российской глубинки съемочная группа ездила по провинции – в Краснодарском крае, Костромской и Ярославской областях. Часть сцен сняли в Подмосковье. Хитровку построили по историческим кадрам с нуля, воссоздали дореволюционный быт, максимально приближенный к жизни той эпохи.
Помните картину «Бурлаки на Волге»? Такие вот мужики всегда отличались силой и выносливостью. Один из них, герой фильма по имени Варлам, попался на глаза великому князю Михаилу. Тот как раз собирает первую футбольную команду в царской России. Сначала простого деревенского мужика хотят поставить в команду из членов высшего общества. Однако утонченные и чопорные дворяне отказываются принимать неотесанную деревенщину в свой состав. Тогда Варлам и его новый друг – англичанин, развивающий в далекой России футбол, создает команду из крестьян. Кто же победит – необузданная народная мощь или вышколенная западными тренерами элита русского общества? А если победят мужики, то что их ждет? Слава или ненависть?