56-летний актер, в свое время получивший номинацию на «Оскар» за роль в «Последнем самурае», рассказал, что вынужден был отложить возвращение на бродвейскую сцену в связи с лечением от рака желудка. Ватанабе перенес операцию и в настоящее время находится в больнице в родной Японии.
Последние двадцать с лишним лет превратились для актера в тяжелое испытание: еще в 1989 году у него была диагностирована острая миелоцитарная лейкемия. Тогда Ватанабе успешно поборол болезнь, но в 1994 году она вернулась – и актеру потребовалось еще два года, чтобы победить страшный диагноз.