В сообществе поклонников «Песни льда и пламени» обсуждения структуры мира Джорджа Мартина пошли на новый виток. Пользователи одного из форумов подняли вопрос о том, насколько география Северного региона выглядит достоверной. Наибольшее недоумение вызвал именно Север — почему столь обширная и древняя часть материка такая малонаселенная.
В числе основных аргументов приводится суровый климат, зимы часто затяжные, а почва неплодородна, из-за чего возможности для ведения хозяйства ограничены. Даже в относительно тёплое время года в этих местах может идти снег, что вынуждает жителей делать значительные запасы на зиму, поскольку жизнь здесь — постоянная борьба за выживание. Число населённых пунктов невелико, преобладают маленькие деревни среди болот, лесов и ветреных холмов, а скорость перемещения по территории невысока даже в лучшие месяцы.
Главным городом региона остаётся Белая Гавань, но и он уступает по масштабам торговым портам юга. Севернее населённые пункты встречаются всё реже, а расстояния между ними становятся всё больше. Жители отличаются самостоятельностью, приверженностью традициям и сплочённостью внутри семей, что связано и с историей многочисленных конфликтов, и с постоянной близостью к Стене.
В дебатах о карте Западных земель всё чаще возвращаются к вопросу размеров материка. Мартин сравнивает территорию своего мира с Южной Америкой, то есть около 6,9 миллиона квадратных километров, в то время как вся территория Европейского союза примерно втрое меньше. Это порождает споры: если принять такие размеры за истину, то герои должны затрачивать недели или даже месяцы на пересечение страны, а не перемещаться между городами за несколько дней.
Автор открыто подчёркивал, что подробная географическая достоверность для него менее важна, чем драматургия и атмосфера. Мартин делает акцент на колорите местности и эмоциональной составляющей, не стремясь к навигационной точности. Тем не менее, часть читателей воспринимает вселенную как реалистичную, и любые несовпадения, связанные с маршрутами или масштабами, бурно обсуждаются.
В напряжённой обстановке ожидания выхода следующей книги вопросы внутренней логики строения мира и даже отдельных топонимов становятся своеобразным маркером усталости фанатов. В соцсетях появляются даже пародийные высказывания, которые якобы приписывают Мартину, например:
"Вы уже перестали ждать меня или новую книгу. Я всё равно скоро умру, потому что слишком стар. Я давным-давно потерял интерес к «Песни льда и пламени», мне всё равно, я просто сижу и трачу деньги." — приписываемое Джорджу Мартину
Корректность этих слов подтверждению не поддаётся, они нередко выглядят как сатирические цитаты, отражающие накал страстей в обсуждениях.
Малочисленность населения на Севере соответствует условиям мира, который описан автором — климат суров, большие территории не обжиты, есть только один относительно крупный город, а за Стеной лежат земли, где живут только "вольные люди" и опасности куда более значительные, чем просто холод.
Спор о реалистичности расстояний и логике передвижений ведётся уже много лет, но Мартин всегда предпочитал сюжет деталям карты. Тем, кто ожидает точного географического описания, скорее всего не удастся найти его на страницах книг цикла.